Un site remarquable…
Soixante-quinze ans plus tôt, Jacques Cartier avait jeté l’ancre au même endroit. C’est là que commence l’estuaire du Saint-Laurent : celui qui tient la rive à cet endroit maîtrise le fleuve et contrôle donc tout le commerce, alors fait essentiellement par voie d’eau. « Je ne peux trouver rien de plus commode ni mieux situé que la pointe de Québec », assure Champlain.
… mais un milieu fort rude…
Si le site est stratégiquement idéal, les conditions de vie, pour des Français habitués à un climat moins rude et ne maîtrisant pas encore les ressources locales pour survivre pendant l’hiver, ne le sont pas encore. Champlain a beau faire construire une « habitation » de trois corps de logis à deux étages, entourée de jardins, sur la petite trentaine de Français qui s’installent là en juillet 1608, vingt ne passent pas l’hiver. Le manque de nourriture dans un territoire recouvert de neige et le scorbut, faute de produits frais, ont fait leurs ravages.
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