Les animaux dressés
Pas de cirque sans ménagerie ! Les chevaux bien sûr, puisque le cirque est en quelque sorte né avec eux, mais aussi des animaux plus insolites.
Ainsi, le premier éléphant se produit en France en 1812 au Cirque olympique (il s’asseyait à une table et y ouvrait une bouteille de champagne). Aux États-Unis, on prend l’habitude de produire un troupeau entier, ce qui fait les beaux jours des cirques américains du XIXe siècle.
Les fauves sont introduits sous les chapiteaux à partir du milieu du XIXe siècle. La mode est au départ de les présenter « en férocité », c’est-à-dire rugissant face à un dompteur qui fait claquer bruyamment son fouet.
Depuis une trentaine d’années, le spectacle s’est adouci (une présentation dite « en pelotage ») pour mieux mettre en valeur la beauté des animaux.
Et les clowns ?
Revenons aux clowns (de clod, « balourd » en anglais), qui nous semblent indissociables de l’univers du cirque mais qui étaient présents sur bien d’autres scènes, y compris les théâtres et les foires. Ils sont au départ employés dans les spectacles équestres, y jouant les écuyers maladroits, avant de participer à tous les autres jeux de scène.
Jusqu’en 1865, il était interdit de parler sur une piste de cirque. Les clowns ne pouvaient faire rire que par leurs mimiques et des gags purement gestuels. Lorsque les dialogues et les monologues deviennent ensuite possibles, les possibilités de plaisanteries sont enfin multipliées, pour le plus grand bonheur des spectateurs !
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